當今時代是一個充滿挑戰(zhàn)、機遇和變革的時代，如何迎接挑戰(zhàn)、抓住機遇、作出變革，已成為美國大學面臨的現(xiàn)實課題。事實上，絕大多數(shù)高等院校還只是為變革而變革，但也有一些大學，通過創(chuàng)造新的教育范式，不斷挑戰(zhàn)傳統(tǒng)大學的理念與經(jīng)驗，走出了一條不同于其他大學的改革之路。
密涅瓦大學：培養(yǎng)適應不確定性的未來人才
傳統(tǒng)大學提供的教育往往無法匹配就業(yè)市場要求，即便是“常春藤盟校”也難以完全適應?；谶@樣的判斷，2013年，一所新型的四年制本科大學密涅瓦大學誕生了。
密涅瓦大學官網(wǎng)一直寫著，其創(chuàng)立之初的使命是培養(yǎng)能夠適應各種不確定性的未來人才。而這所大學成立不足10年，就以2.8%的錄取率，成為比哈佛大學還難考的大學。
密涅瓦大學沒有固定的教室，不進行教條式授課，學生通過學校自主研發(fā)的“主動式學習”平臺進行討論。學校取消任何試卷形式的考試，成績的構(gòu)成來源于學生在每一次討論中的表現(xiàn)和日常作業(yè)完成情況。同時，將四年本科學習劃分為基石年、方向年、專注年和整合年。在基石年里，學生學習的不是專業(yè)基礎知識，而是囊括了100多種跨學科思維的“基石課程”，旨在教會學生如何思考和學習。
密涅瓦大學還設置了一系列線下體驗活動，滿足學生需求，豐富學生經(jīng)歷。在本科四年期間，學生將在全球7個不同的城市學習和生活。他們會在美國舊金山完成第一年的學業(yè)，而接下來的6個學期，將分別前往英國倫敦、德國柏林、韓國首爾、印度海德拉巴、阿根廷布宜諾斯艾利斯、土耳其伊斯坦布爾進行“沉浸式學習”，融入當?shù)厣鐣剿鳟數(shù)匚幕?，將整座城市當作課堂，建立起大學和社會的聯(lián)系。
斯坦福大學：設想面向社會需求的“開環(huán)大學”
在美國傳統(tǒng)大學的創(chuàng)新改革設想中，斯坦福大學的“開環(huán)大學”設想較為典型。為改變傳統(tǒng)教學模式下學生就業(yè)率低、實踐能力差的現(xiàn)狀，斯坦福大學于2015年10月正式發(fā)布《斯坦福大學2025計劃》，其中創(chuàng)立“開環(huán)大學”是最關鍵的計劃之一。
斯坦?！伴_環(huán)大學”不限制學生入學年齡，任何年齡段的人都可隨時入學，同時延長了學習時間，允許學生在其一生中的任意六年完成學業(yè)?！伴_環(huán)大學”倡導自定節(jié)奏教育，以調(diào)整、提升和啟動三階段，代替四年制學習，學生可根據(jù)個人意愿、按自身節(jié)奏完成各階段學習。同時，踐行軸翻轉(zhuǎn)理念，將“先知識后能力”翻轉(zhuǎn)為“先能力后知識”，以學生不同能力為依據(jù)，重新建構(gòu)院系，并以一種大數(shù)據(jù)“動態(tài)競爭力清單”替代傳統(tǒng)考試成績單?！伴_環(huán)大學”要求學生帶著使命感去學習，將自身興趣融入問題解決過程，通過沉浸式學習和項目制學習來達成目標、實現(xiàn)理想。
在一個急劇變革的時代，維持現(xiàn)狀的危險系數(shù)遠遠大于冒險革新。斯坦福大學設想的“開環(huán)大學”在學制、教學方式、教學目標和使命感四方面提出了改革方案，探索未來大學教育與現(xiàn)實社會需求相適應的發(fā)展道路，是對未來高等教育模式的一次勇敢嘗試。
歐林工程學院：從入學開始接觸工程實踐問題
歐林工程學院也是一所走出另類改革路徑的美國大學。它是一所只有300名本科生的工程類大學，卻能跟麻省理工學院搶學生，成為美國創(chuàng)新型專業(yè)人才培養(yǎng)的典型、全球工程教育的領袖。
1997年，歐林工程學院完成注冊。一批理念相近的“創(chuàng)業(yè)者”秉持企業(yè)家精神開始建校工作，他們從教師招聘和評價、課程體系、教學方式，到學生挑選以及學習方式等方面，在學校里建立起一套全新的體系。在確定了辦學理念和課程體系框架后，歐林工程學院于2001年招聘了30名學生合伙人，用一年時間去檢驗新的課程體系和學習方法。經(jīng)過不斷迭代，最終形成了歐林工程學院獨特的教育模式。
歐林工程學院創(chuàng)校校長理查德·米勒認為，工程師應該想前人所不敢想，且能夠排除萬難去實現(xiàn)。工程教育應該從視野培養(yǎng)開始，樹立遠大目標。為此，學生必須學會用設計思維去發(fā)現(xiàn)和定義問題，再用數(shù)理、科學和工程技術等工具探索解決問題的方案，同時還要了解人文、商業(yè)技能和倫理，以推動技術的商業(yè)化。
歐林工程學院一直保持對實用教育的重視。與許多“先理論后實踐”的工程校不同，該校學生在入校第一天就會接觸到工程問題。畢業(yè)前，學院會要求學生在一年時間內(nèi)完成一個由知名工程或科技領域的客戶贊助的工程項目。按照歐林學生說法，他們畢業(yè)時已有三至四年“工作經(jīng)驗”。
此外，歐林工程學院會讓學生參與課程設計、課程輔導、新生招收以及學校組織的各類活動。其官方網(wǎng)站上鮮有校領導和教授的消息，有的只是學生自己的新聞。歐林工程學院注重跨學科教學以及團隊合作精神的培育。其課程通過項目載體將跨學科知識巧妙融合，再通過動手實驗、啟發(fā)式學習和翻轉(zhuǎn)課堂等方式，讓學生掌握融合與應用跨學科知識的能力。據(jù)統(tǒng)計，歐林工程學院超過25%的畢業(yè)生兩年后參與創(chuàng)業(yè)活動，該比例甚至超過斯坦福大學。
美國密歇根大學原校長詹姆斯·杜德斯達曾在其《21世紀的大學》一書中對“大學使命”作過一段完整的論述：“大學不僅是知識的加工廠，還是一個經(jīng)久不衰的以傳統(tǒng)價值觀為基礎的復雜機構(gòu)，幾個世紀以來一直服務于我們的社會文明；大學不僅是知識的守望者，也是價值觀、傳統(tǒng)和社會文化的守護神；大學不只在于教育和發(fā)現(xiàn)，也在于向現(xiàn)存秩序發(fā)出挑戰(zhàn)并促其改革；大學最基本的職能依然是培養(yǎng)民主社會所必需的有教養(yǎng)的公民，它證實了基本的價值觀、原理以及學識和理性的結(jié)合；大學除了榮耀過去，還服務現(xiàn)實，創(chuàng)造未來，而且，所有這些都只在于把知識轉(zhuǎn)變?yōu)橹腔?。?
密涅瓦大學的創(chuàng)新教育模式、斯坦福“開環(huán)大學”的大膽設想以及歐林工程學院的創(chuàng)新人才培養(yǎng)舉措，沖擊了美國高等教育的目標和教學方式，顛覆了傳統(tǒng)大學的人才培養(yǎng)體系和教育教學模式，讓大學回歸了教育最為本質(zhì)的特征，抑或是以創(chuàng)新的方式堅守了傳統(tǒng)的“大學使命”。（關成華）